在一片绿色的橡胶林里，一位身材娇小，上身穿碎花布衫，下身穿黑布宽脚裤，脚穿解放鞋的女子，正神情专注割胶。她一手紧握胶刀柄，一手轻轻地按着刀面，控制着胶刀的走向，胶刀在橡胶树身上行走，刀锋所过之处留下一条条整齐的割线，熟悉割胶的人一看橡胶树上的割面，纹理流畅、割线深浅均匀，就知道这是一个割胶技术极为娴熟的胶工。

　　这位胶工是谁呢?可惜的是，这个角度只能看到她的背影和侧面，无法让她转过身来，一睹她的芳容。因为，这只是一帧照片，一张陈列在海南农垦博物馆里的照片。照片下边的简介告诉我们，这位女子名叫李东，马来西亚归侨，西联农场职工，“割胶大师”，她开创了“李东割胶法”。这帧有些发黄发旧的照片，正是20世纪50年代，李东在橡胶林里的一个珍贵的留影。

　　我们不妨从这一瞬间的定格中去追寻李东在橡胶园里走过的足迹。

　　幼时学技谋生

　　李东1922年出生在马来西亚。由于生活所迫，她幼小时便帮着父母在胶园里干活，小小年纪的她就学会了割胶技术。有了这项技能，她就能在橡胶园里谋生。因为是帮胶园主打工，日子过得很艰苦。

　　随着当时国际形势日趋紧张，东南亚经济越来越萧条。有一年，马来西亚橡胶价格遭遇暴跌，经济受损的不仅仅是当时的橡胶园主，还有大批因此而失业的橡胶林管工人和割胶工人。李东也未能幸免。失业后的李东，不得不跟大多数的失业工人一样，靠上山种薯度日。而她从小练就的割胶技能一时间竟没有了用武之地。

　　回国施展才能

　　山重水复疑无路，柳暗花明又一村。

　　1952年，马来西亚排华进入白热化阶段，大批华人被当局驱逐出境。李东一家也在被驱逐的华人之列。李东因此回到了祖国的怀抱。

　　正所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。当时正值国家在海南建设橡胶生产基地，准备大力发展橡胶事业之际，大部分归侨被安置在海南农垦从事橡胶管理工作。李东被安置在海南农垦的西联农场。

　　西联农场当时条件也很艰苦，居住环境较差，除了为数不多的砖瓦房，大部分都是茅草房。农场考虑到归侨们是在国外遭受欺凌和歧视，被驱逐回国的，为了让归侨感受到祖国这个大家庭的温暖，专门把有限的砖瓦房腾让出来，安排给归侨居住。对于生活较困难的归侨，还给予一定的生活补助。在工作岗位的具体安排中，结合实际，根据归侨的文化程度、技术类别，给归侨安排适当的工作。

　　李东因为在马来西亚有过种胶、割胶的经历，掌握了较好的割胶技能，自然而然地成了一名割胶技术骨干。她从小学会的割胶技术，在马来西亚没有用武之地，回到祖国后，终于有了施展才能的舞台。

　　“西联八姐妹”

　　李东所在的西联农场红卫队妇女割胶班，有不少是归侨。她们与李东有很多相似的经历，同是南洋归侨，都是小小年纪就学会了割胶，有一定的割胶经验，个个都能吃苦耐劳，而且对橡胶树有着一份特殊的感情。这些共同点让她们在思想认识上很容易就产生一种共鸣。尤其是叶娣、周香、李东、李清、李玉、张桂娇、张金玉、岑娇八人，由于割胶工作中表现出色，被职工称为“八姐妹”。她们的割胶技术各有千秋。因此，经常一起切磋，互相传授经验，取长补短，割胶技术越来越娴熟。

　　“八姐妹”中的叶娣，在1958年还作为海南农垦唯一的代表，到北京出席全国妇女代表大会，受到党和国家领导人接见。从北京回来后，叶娣又一头扎进胶园。1960年2月9日，周恩来总理来西联农场视察时，认出了3年前在北京接见全国妇女大会代表时曾握手交谈过的女胶工叶娣。他高兴地叫着：“叶娣!”当时把叶娣激动得热泪盈眶。周总理还为西联农场题词：“西联宝岛，南国珍珠!”

　　周总理对西联农场橡胶事业的肯定，对胶工的殷切关怀，这不仅让叶娣感动万分，对“八姐妹”更是一种激励和鞭策。叶娣的荣誉就是大家的荣誉，她们对这来之不易的荣誉倍加珍惜，更加努力提高割技术，千方百计地提高橡胶产量。西联“八姐妹”的事迹传遍海南农垦，传遍全国垦区。

　　开创李东割胶法

　　20世纪60年代初，新中国成立后海南种植的橡胶树陆续成批开割，训练割胶工人成为当务之急。割胶是切割树皮，使胶乳从乳管中溢出，然后将之收集的过程。割胶靠手工操作。采割的深度因季节而异，一般割离木质部1.2-1.5毫米。那是比鸡皮纸稍厚点儿的厚度。倘若割得浅，就难获应得的产量;但如果割得过深，则会伤及木质部而影响树皮再生，导致伤树而缩短寿命。割的切片不仅要薄，还要切得均匀。橡胶树自1895年在马来西亚作为商业性栽培，虽然已有几十年的历史，但从未形成一套成熟的割胶技术，也未见片纸只字资料可以借鉴。海南农垦的科技人员潜心调查研究，决意填补这个空白。

　　为探索提高割胶技术的途径，在20世纪60年代前、中期，海南垦区大力开展“割胶神刀”等技术比赛，以及先进经验总结等活动。这段时期，西联“八姐妹”的割胶技术也突飞猛进。李东正是在那个时期，从中脱颖而出。1964年，国家农业部农垦局组织广东、云南、福建、海南等垦区割胶能手进行竞技比赛，李东力拔头筹，被国家农业部誉为“割胶大师”。

　　李东经过多年潜心钻研，在西联“八姐妹”的割胶技术基础上，开创了新的割胶操作技术，当时被称为“李东割胶法”。其特点是：三结合——手、脚、眼相结合;平、稳、快相结合，连刀、挑刀相结合。三细心——下刀细心，转弯细心，收刀细心;三均匀——割线深浅均匀，接刀均匀，切片厚薄均匀;三防止——防止叉脚，防止摇手，防止顿刀、重刀。此刀法以接刀、割胶深度和切片厚薄均匀为核心，最大限度地满足割胶主要技术指标的要求。“李东割胶法”聚集了一代人的技术精华。1964年，海南农垦局在西联农场召开会议，推广了李东的刀法。

　　随后，在“李东割胶法”的基础上，海南农垦科技人员一起经过多次研讨，并吸取了郑红芬、谭纪来、郑运长、邓尧和罗木娇等优秀胶工的割胶技术精华，于1965年将之融合成“双六”割胶经验。它包括了思想意识以及磨刀、割胶、养树和收胶等技术内容，经验极为丰富。同年，国家农垦部将之发至全国橡胶产区借鉴，它实际成为一部割胶技术操作的教科书。

　　李东的大名也因此而广泛流传。希望她传经送宝的邀请纷至沓来。她不辞劳苦，足迹踏遍琼州海峡南北，为祖国橡胶事业的兴旺，无私地奉献出全部本领，教出了一批批割胶新秀。

　　当年在海南农垦任职的符史辉在有关文章中写道：1966年，海南农垦局在保亭加茂举办割胶骨干训练班，聘请李东任教。她传授技艺，一丝不苟，十分认真。对个别反应迟钝的学员，她总是手把手地教，直至教会为止。她生活俭朴，和学员吃一样的饭菜。她有胃病，伙房给她做点稀粥，总被她婉言谢绝：“不要添麻烦了!”

　　李东心里知道，如果不是祖国的关爱，她和其他千万个归侨就没有立足之地;如果不是祖国的橡胶事业，她们就没有发挥一技之长的舞台。她明白了人生的价值，不仅仅是要一技之长来谋生，而是要用自己的一技之长来报效祖国。因此，她要求学员们要勤学苦练，学好技术，为祖国的橡胶事业作贡献。她常常对学员说，“一个人不管割胶技艺有多高超，一旦离开了胶刀，也就生疏了。”

　　她心怀橡胶事业，时时关注着割胶动态。兵团时期，因为个别领导不懂橡胶生产特点、规律，造成了瞎指挥、乱指挥的现象：种胶只管要数量，不讲质量，出现了“放火开荒”、“跑步挖穴”、“打桩定植”、“下雨割胶，一天两割”等等系列违反技术规程的事情。不少橡胶树受到严重破坏，令人心痛。

　　1969年初冬，在西联农场的橡胶园里，符史辉再次遇到了李东。李东指着伤口遍布的胶树，又从地上捡起一把又长又厚的树皮切片，对他说：“你回去向首长汇报吧!这样割胶怎么行啊?”还带着符史辉转了一会，她又说：“原来的制度都丢弃了，才割成这样子的。不用多久，就没有树皮割胶了。下一代要骂我们哩!”李东动情了，眼角边微微渗出了泪水。

　　符史辉还记得，他曾经陪同一位局长登门看望李东。当局长询问有什么困难时，只见李东沉默良久，吐一个字都那么艰难。思量再三，才淡然一笑：“有一个孩子，考不上学校了，差一岁才足做工的年龄……”哦!她是想让孩子参加工作呢。是的，只是为了让孩子早一年参加工作，她就那么难以开口。在她的心里自己的事情，怎么能给组织添麻烦呢。

　　也许是天妒英才，也许是她太过劳累。才50岁，病魔就吞噬了她的生命。她葬在西联至那大的路旁。农场为她竖了一块墓碑。坟上青草如茵，那些不知名的山花，常年在周围绽放着，像是敬献给她的花环。

　　斯人已逝，但是她总结创立的“李东割胶法”不仅在20世纪广泛运用于海南、广东垦区，就是现在的割胶工人运用的割胶技术，也是在“李东割胶法”的基础上逐步改进的。

　　如今，走进西联农场的办公大楼一楼大厅，周恩来总理的亲笔题词——“西联宝岛，南国珍珠”仍然熠熠生辉，不禁让人思绪万千……

　　李东，不正是闪耀在宝岛上的一颗明珠吗!