茶叶功效非凡，在充满智慧的东方古国(中国)，茶叶是价值不菲的高档消费品。不仅众人皆喜品茗，到访的各国名人无不喜爱。通过各种实验与无数品尝实践，他们对茶叶的认识十分深刻，都劝导国人饮用该饮料。

　　这是1657年一位伦敦的英国咖啡商人贴出的茶叶广告。他的咖啡店同时还卖茶品饮料。该广告词还说，常饮茶叶，可以延年益寿、消化肉类积食，等等。作家佩皮斯(Samuel Pepys)在1666年9月25日的日记中说：“我要了一杯茶，那是我以前没有用过的中国饮料。”说明茶开始在名人中流传。

　　1668年，更有英国议员通过深入研究，总结出饮茶的20大好处：1，它净化血液中浓浊的部分;2.它彻底治疗多梦;3.它减轻脑部的淤泾;4.舒缓和治疗颈部晕眩、疼痛;5.预防水肿;6.去头部湿气;7.消除食物生冷寒性;8.通身体阻塞;9.明目;10.清除并净化成人的体液和燥热的肝脏;11.净化膀胱和肾脏的缺陷;12.彻底击败嗜睡;13.驱赶眩晕，使人敏捷和勇敢;14.鼓舞心志，赶走恐惧;15.驱赶源自于风的疼痛;16.增强内部器官和防止肺痨;17.增强记忆力;18.使意志清晰、加速理解力;19.帮助击退高卢人(按即法国人);20.增加人们的慈善行为。

　　这位议员的研究，除个例外，显得“客观全面”，而且不是广告性质，似乎更具可信性。

　　当然饮茶的推广还要靠更权威的人物。

　　查理二世(即被克伦威尔送上断头台的查理大帝的儿子)1660年即位，两年后娶了葡萄牙国王的女儿凯瑟琳公主。凯瑟琳喜好啜茗，1664年英国东印度公司一位船长，投其所好，带来一些茶叶作为礼物送给凯瑟琳王后，得到嘉许，这件事还登上了报纸。1688年光荣革命之后，玛丽二世(1689~1694与威廉三世共治)和安妮女王(1702~1714在位)也都喜爱饮茶。据说玛丽二世备有各种茶具，安妮女王则常在肯辛顿宫的花园闲坐饮茶。茶在英国宫廷中的流行，引起贵族们的效仿，进而影响到英国社会。

　　最早购买中国茶叶的是荷兰人，荷兰公司自1610年便购买中国茶叶，英国则1669年才首次购买，总体上欧洲人自17世纪最后25年开始比较多地进口中国茶叶。虽然英国上层社会品味茶饮晚于法国人，但中欧茶叶贸易的兴盛是以英国市场的需求为主导。

　　1684年起，英国公司将茶叶列为重要进口商品，18世纪初，茶饮已在英国各阶层人士中享有口碑。1700年，桂冠诗人纳厄姆·泰特(Nahum Tate)发表两章《饮茶颂》，其中有言：人们有了烦恼，总去寻找酒神，哪知多喝了几杯，烦恼未去而神志不清了。饮茶不同，饮茶可以忘忧，而头脑仍然清醒。社交界的名女士蒙塔古夫人(Mrs. Montagu)则说，因为饮茶，社交活动更有生气了，年老的变得年轻，年轻的更年轻了。散文家艾迪生(Addison)在他主办的报刊上说，时髦女子在上午10点至11点之间要喝武夷茶一盅，到了晚间10点至11点之间，又坐在茶桌子边。艾迪生本人也爱好品茶，他在1712年6月9日发表的一篇文章中宣称，老茶客能分辨出各种名茶。如果有两种茶叶合在一起，他在品尝过后也能分辨，并能说出这两种茶的名字。

　　1704年英国肯特号(Kent)从广州运载的货物有价值1.4万两银的470担茶叶，和价值8万两银的丝织品，茶叶占货物总值11%。1717年，英国东印度公司指示每艘船要尽其所能地装载茶叶。1722年，英国东印度公司从中国进口茶叶已占总货值56%。可能在1720年左右，中国茶叶的出口价值已超过丝织品出口价值。

　　18世纪中期，英国各地上至王公贵族、下至贩夫走卒，都要喝茶，只是喝的品种不同。1720年代的英国人开始普遍有饮用下午茶和黄昏茶的习惯。英国人的黄昏茶点，是为了在晚饭前给收工回来的男人们补充体力用，因此惯用较便宜和味道浓烈的印度茶。但下午茶却喜用雅致的中国茶，同时这也是女性世界的表现。下午茶是一种家庭社交娱乐活动，因此茶饮总与茶会联系在一起。茶会通过客厅和饮茶时间培养出一种女性化的家庭空间和时间，因为茶会需要有特别的烹调手艺、家具、茶具、服装，还需要有机会展示这一切。

　　以饮茶来支持和塑造女性氛围，其实是工业革命后更加普遍的女性化消费的一部分。咖啡馆的诞生与普及使咖啡成为男性文化与公共文化的一部分，同时咖啡与巧克力的价格对于中产阶级女性而言仍显昂贵，不适合成为社交饮料，茶叶和茶会则成为最适合中上层女性的社交工具。茶叶被中上层人士热衷，还在于人们认为它有一种培养君子之风的社会功效。1590年，有一位意大利作家乔瓦尼·波特罗(Giovanni Botero)便提出，中国人用茶代替酒作日常饮料，它不仅使中国人身体健康，还使他们避免所有因无节制喝酒而引出的邪恶举动，而意大利人或欧洲人正属于喝酒闹事的人。

　　曾随马戛尔尼使团来华的副使斯当东爵士，也赞同这种观点，认为茶叶最大的好处就是，当人们习惯饮茶之后，就不再喜欢发酵的烈性酒。而近代早期的英国人因为爱喝酒而粗野好斗，这似乎也是英国绅士阶层的共识。

　　茶叶在英国推广的另一个动力是产业工人的需要。茶叶和烤面包是帮助人们消除疲劳、振作精神的新饮食，有利于劳动操作的安全进行，帮助工厂工人在粗劣饮食之下还能撑着干活。不过，中国茶叶在18世纪末期之前都属于较昂贵的进口物品，不是产业工人能够享用的，而且农民大量涌入城市成为产业工人也是在18、19世纪之交才成为潮流。所以，18世纪饮茶之风的兴盛主要还源于中产阶级和贵族阶级的追捧。下午茶在18世纪已常见于西欧各地，但在英国才谈得上盛行。1772年～1780年间，英国及其属地每年最少消耗茶叶1333.8万磅，1791年～1793年间英国人每年人均消费茶叶1.66磅。18世纪的英国在茶叶消费上比别国早熟，正是这个国家经济、社会和文化早熟的一种标志。富足、闲适和家庭社交造就了作为一顿加餐的下午茶，它成为对一个特殊社会阶段的理想表达方式。

　　英国人围绕饮茶还起了公案。1756年有个叫汉威(Jonas Hanway)的慈善家发表了一篇《茶说》(Essay on Tea)，说各种进口中国茶都阻碍生产的发展，把国家弄穷，还对健康有害，尤其破坏女性的天生丽质。没精打采、消化不良、疲惫、懒惰和忧郁之类都与饮茶有关。他提倡戒茶，并提议由女士做起，树立铜像或石像，题写戒茶女士领导人的姓名，以资鼓励，等等。这篇文章惹火了著名作家约翰逊(Samuel Johnson)博士。身为老茶客的约翰逊给《文学杂志》(Literary Magazine)写了一篇书评痛斥汉威，并在文章结尾自曝茶瘾，说自己白天喝茶咽饭、傍晚喝茶解闷、夜半喝茶忘忧、早起喝茶提神，20年来茶炉子没冷过。汉威看了不服，写文章回应。约翰逊看过更是生气，再书一笔答辩。有一点可以肯定，英国的茶叶消费市场在这些轶事趣闻的陪伴下蒸蒸日上。

　　英国茶叶消费市场的蓬勃发展促使英国政府视茶叶为利润渊薮，长期对茶叶课以总量高达106%～127%的各种税收，以致茶叶售价是欧洲其他国家的3倍，结果造成英国的茶叶走私不可遏止。每年经走私进入英国的茶叶达六七百万磅，占其消费量的2/3。以荷兰为首的其他东印度公司如此热心于茶叶贸易，原来是为了卖给英国的走私商人。1784年，英国终于通过《减税法令》，将茶叶税降至12. 5%。效果立竿见影，英国东印度公司茶叶销售量迅速增加，进口量也随之扩大，其他东印度公司在对华茶叶贸易中的份额急剧下降。1795年之后，欧洲大陆的东印度公司纷纷倒闭，英国东印度公司与英国散商更是独揽中欧茶叶贸易，19世纪中后期，中国茶业产量的1/3都通过英国商人销往欧洲。

　　英国从中国大量购买茶叶，资金成为重大问题，于是英国公司先以印度的棉花为替代支付品，后来则以鸦片来换取茶叶。鸦片战争是中国与西方关系的转折点，茶叶在其中扮演了微妙的角色。