永嘉县地处括苍山南麓，瓯江下游北岸，温暖湿润，四季分明，县域面积2624平方公里，总人口94.3万人，是一个“八山一水一分地”的多山丘陵县。境内的国家重点风景名胜区楠溪江，以水秀、岩奇、瀑多、村古、滩林美而名闻遐迩。永嘉县自然资源丰富，农村粮畜并茂，名优特产品种多、品质佳，是一个综合性生产地区。

　　永嘉茶叶的最早文字记载，见中唐卢仝《茶歌》。《唐书·食货志》有永嘉、安田、横阳、乐成四县产茶的记载。据光绪《永嘉县志》记载，明《万历府志》：“永嘉岁进茶芽十斤，茶产机溪之五十都及五十一、二都。”《温州市志》记载，乾隆《温州府志》：“瓯北乌牛有眉茶，春分早发，形似雀舌，质胜屯绿”。

　　近几年，永嘉县委、县政府按照“三带二极一目标”发展战略和打造“楠溪江绿色产业园”的要求，乌牛早茶被县政府确定为沿山特色资源开发带的拳头产品，大历程推广无公害茶叶生产技术，加强茶农生产管理、肥料、农药使用、生态环境管理等方面培训指导，逐步推进基地示范化、生产专业化、产品优质化、销售市场化“四化”工程，实现乌牛是茶生产由“数量型”向“质量效益型”转变。从1998年开始，分别制订商品茶、苗木、茶树良种繁育、栽培管理、鲜叶与加工技术等5个农业标准规范。2006年，国家质量技术监督总局批准发布了乌牛早茶省地方标准，现已在全县范围攻内宣贯实施。通过制订、实施乌牛早茶地方标准等一系列农业标准化活动，规范了乌牛早茶生产过程，确保了乌牛早茶的质量、品牌和声誉，为实施乌牛早茶产业规模化、集约化奠定了基础。

　　永嘉乌牛早是我国特早生茶树良种，1985年试制变形乌牛早茶，于1987年通过省级新产品鉴定。乌牛早茶叶生育力强，持嫩性强，抗寒性和适应性强，一芽一叶盛期在3月上旬。春茶一芽二叶干样约含氨基酸4.2%，茶多酚17.6%，儿茶素总量10.4%，咖啡碱3.4%。以乌牛良种加工而成的乌牛早茶外形扁平光滑、挺秀，匀齐，芽锋显露，微显毫，色泽嫩绿光润;内质叶底幼嫩肥壮，匀齐成朵，叶色嫩绿明亮;汤色清流澈明亮，香气高鲜，滋味甘醇爽口，上市早、品质佳使乌牛早茶在名优茶场享有盛誉。

　　目前永嘉茶叶种植面积达5万余亩，年产量达到600多吨，产值超2亿元，良种覆盖率达98.2%，居全省首位。1999年被命名为“中国乌牛早茶之乡” 2001年“乌牛早牌”乌牛早茶被评为浙江省名牌产品和浙江省著名商标。2004年获得原产地域产品保护(中国地理标志产品);2005年被评为浙江省十大旅游名茶;2007年“乌牛早牌”乌牛早茶获得中国驰名商标称号。2009、2010年获“全国茶叶生产重点县”称号。全县共有乌牛早开发企业50多家，其中市级龙头企业6家、县级龙头企业15家;省示范茶厂3个，通过QS认证企业15家;共有100亩以上示范基地215个。全县约8000户，2.8万人常年从事茶叶生产和销售。茶叶重点区茶农收入占农业收入的70%。乌牛早茶产业已经成为永嘉农业的特色主导产业和富民产业。