编译 术山一　　

　　查尔斯·霍华德圣诞老人学校坐落在美国密歇根州的米德兰市，这是一所专门培养圣诞老人的学校，大约有200名圣诞老头和圣诞老太太在这里学习，他们大多来自美国、加拿大、丹麦或挪威。为了成为一个合格的圣诞老人，他们需要掌握制作木头玩具，为孩子们讲故事，驾驶雪橇，喂养驯鹿等各项技能，而其中最为重要的是传递圣诞精神。

　　

　　

　　

　　

　　“这里就是圣诞界的哈佛大学”，66岁的兰迪·施耐德这样评价这所学校。他曾经是一名起重机操作员，而在1999年第一次买到胡子和靴子后，他就将自己视作一名真正的圣诞老人。

　　查尔斯·霍德华圣诞老人学校帮助这些老人们实现梦想。它成立于1937年。1987年导演汤姆·瓦林特和霍利•瓦林特接管了这所学校，使它成为一个非营利性组织。

　　汤姆认为成为圣诞老人是一种荣耀，因此并不是每个人都能如愿以偿地进入学校。“坐在圣诞老人的膝盖上对每个孩子来说都是难以忘怀的永久记忆，因此必须保证我们带去的这种回忆是美好的。”汤姆这样说道。出于对这一行业的尊重，汤姆和霍利不得不回绝了近百个“圣诞老人”的入学请求。

　　

　　

　　

　　

　　

　　严肃的挑选机制并不妨碍这里成为一个有趣的地方。一个在学校就读的圣诞老太太开玩笑地说“这是一个找老伴的好地方!”

　　比尔·阿姆斯特朗和他的夫人凯西都在这所学校“就读”，这对老人已经在一起生活了44年，两人曾经都是物理治疗师，成为圣诞老人是他们共同的追求，退休后夫妻俩一起进入圣诞老人学校。阿姆斯特朗夫妇相识在大学时期，凯西用一件亲手所织的圣诞毛衣拿下了自己的“圣诞老公公”。

　　织毛衣的习惯凯西一直保留着，接受采访时凯西手里的毛线针依然忙个不停。

　　“你看，这上面还有一个驯鹿呢。”凯西自豪地说。

　　“而且这件衣服真的很合身!”比尔在一旁附和。

　　

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　　这所学校有一种“三天快训班”，比尔和凯西在课堂上学习瑜伽，调整呼吸。课间，健身老师教他们跳舞，老人们在《铃儿响叮当》、《圣诞老人进城了》等古老的圣诞歌谣中摆动身体，想象着自己是正被拆开的礼物，正被烘焙的甜饼和被填充的圣诞袜……

　　“我们甚至学了手语，因为向所有孩子散布圣诞祝福是非常重要的哇!”比尔开心地说。

　　

　　学校的经营者之一汤姆·瓦林特坐在刻有“Santa”字样的绿色天鹅绒椅子上。

　　

　　在化妆间里，圣诞老人莱昂·麦克布雷迪正在教其他圣诞老人化妆诀窍，莱昂曾经是一名专业小丑，她告诉其他人如何用发夹调整他们的胡子，使胡子服帖地搭在他们的脸颊上。

　　

　　某天中午，圣诞老人们装扮好自己，乘着巴士去当地的玩具商场。

　　

　　来自挪威奥斯陆圣诞老人弗雷德·奥瑟今年80岁，他戴着红色的尖角帽穿梭在玩具中间，看起来活像一个挪威特色玩偶。

　　

　　五岁的小女孩克莱尔走到圣诞老人圣巴里·威斯特摩兰身边，轻轻拽了拽他绽开的胡须，问“你真的存在吗?”