在1955年中国人民解放军第一次授衔仪式上，唯一一位被授予将军衔的女性是时任防空军政治部干部部部长的李贞。

　　李贞，1908年2月生于湖南浏阳县小板桥一个贫困农民家庭，6岁被送人当童养媳。第一次国内革命战争时期，18岁的她即投身革命事业，1927年加入中国共产党。曾担任浏东游击队士兵委员会委员长，虽然是女同志，但她性格倔强，作战十分勇敢。

　　1934年7月，红军第五次反“围剿”失利之后，红六军团准备撤离湘赣根据地进行西征，李贞当时任红军学校政治部主任，组织决定将李贞留下来照顾三妹李新兰，因为作为王震夫人的李新兰快要临产了。

　　李贞听罢急切地说：“不行，我要去找任弼时主席!”她首先想到的是军团军政委员会主席任弼时。

　　一进门，李贞就直截了当地说：“我不同意留下来，我要跟随红军西征去。弼时同志，你说说，当前是打仗重要，还是照顾妹妹生孩子重要?!”一见面，李贞就放了一串“连珠炮”，“我是来参加革命的，革命还没成功，我怎么能留下来呢?妹妹生孩子，不能影响我的工作。任主席，我要跟红军一起走!”

　　任弼时了解李贞的脾气，于是态度和蔼地说：“好，李贞同志，既然你不肯留下来，我再与几个领导商量一下。可是，长征路上可不留情啊!”听任弼时这么一说，李贞脸上泛起了红润。

　　8月7日，红六军团突围离开湘赣根据地，踏上西进的征途。李贞随红军学校从江西出发，开始了她的漫漫长征路。10日，红六军团抵达桂东县的寨前圩，在这里召开庆祝突围胜利和誓师大会并成立红六军团领导机关，李贞被任命为组织部长。

　　部队刚到黔东的甘溪一带，就遭到了敌军大部队的突袭。李贞和红六军团的同志们虽然英勇顽强地抗击敌人，但终因寡不敌众，战斗失利，部队被分割包围成数段。

　　为突出重围，李贞奉命向部队传达军团首长的指示。她必须先攀上一座大山，可山高路陡，十分艰难，加之山上的气候变化无常，顷刻间，狂风怒吼，乌云翻滚，瓢泼似的大雨哗哗地下了起来。为把军团首长的指示迅速传达给被冲散的部队，李贞拄着一根树枝，踩着泥泞的山路，艰难地一步一步朝前走。忽然，她发现前面有个人影，走近一看，原来是第6师政委袁任远的警卫员。李贞一见警卫员挑着的担子里有个脸盆，急中生智，兴奋地说：“小同志，借你的脸盆用一下，行吗?”警卫员点了点头。

　　李贞接过脸盆，用手拍了拍说：“不错，还算结实!”说完，便坐着小脸盆，朝山坡下一溜烟似地滑下去。没想到滑到半山腰，她一下撞在一棵树上，摔了一个跟头，脸盆被甩得老远。胳膊和腿都被树枝划破了，鲜血染红了衣服。为迅速找到打散的部队，传达军团首长的指示，她一拐一拐地朝山下走去，终于在天黑之前，找到了部队，完成了任务。散失的部队迅速靠拢，快速部署，甩掉敌人的追击，很快与红二军团会师了。

　　两军会师后，军团首长握着李贞的手说：“李贞，你真不愧是红军中智勇双全的女将。在这次部队战略转移中，部队能够转危为安，幸亏你及时传达了军团首长的指示。”

　　李贞在长征出发时已怀有身孕，但她既要随部队一起行军打仗，又要做党团工作、干部工作、收容伤病员，每晚还要统计伤亡数字，长期处于紧张疲劳状态。在部队进逼昆明、横扫滇西的作战行动中，李贞腹中胎儿流产。频繁激烈的作战行动使得李贞无法休息调养，从此永远失去了生育能力。

　　虽然没有一个自己亲生的孩子，但李贞和丈夫甘泗淇却用自己的工资抚养了20多个烈士的遗孤。抗日战争时期，八路军第120师后勤部部长陈希云去世后，李贞把他的大女儿陈小妹接到家里抚养;1955年，苗族老红军朱早观病逝后，李贞和甘泗淇把他的女儿朱一普又接到家中;从朝鲜战场归国后，李贞和甘泗淇得知老战友王政柱夫妇要去朝鲜参战，又把他们的3个孩子接到身边抚养……在李贞这个温暖的大家庭里，孩子们非常努力，勤奋学习，先后有近20人考入大专院校，成为国家建设的有用之才。

　　随人民军队爬雪山过草地，经历抗日烽火，从解放战争到抗美援朝，李贞一路金戈铁马，驰骋沙场，最终成为共和国第一位女将军。