世界上仅有三块黑土平原：美洲的密西西比平原、欧洲的乌克兰平原和我国的东北平原。我国的寒地黑土资源主要集中在黑龙江和吉林两省。寒地黑土是温带湿润、半湿润地区的黑色土壤，由于地处四季分明的寒温带，大量枯枝落叶难以腐化，历经千百年形成厚厚的腐殖质。据相关测算，黑土的有机质含量大约是黄土的10倍，是最适宜农耕的土地。在1958年的第一次全国土壤普查中，黑龙江与吉林两省的黑土总面积为约1000万公顷，而据1990年第二次全国土壤普查统计，这两省黑土总面积仅为592万公顷，减少了400万公顷。经过多年耕种和侵蚀，黑土层正在逐渐变薄。据统计，一些地方的黑土层已经由开垦初期的60-70厘米厚减少到目前的20~30厘米。同时，黑土中的有机质含量也在较快下降。我国东北地区发展生态农业、保护耕地的任务越来越迫切。