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　　没想到罗霄山脉深处的湖南茶陵县一个山村，坐落着这样一栋引人注目的祠堂。

　　大年初一，很多村民都到祠堂来祭奉先人，祠堂门前残留着鞭炮燃放后的红色纸屑。

　　祠堂绿墙红顶，立柱翘檐。大门正中为赫红匾额“朱氏宗祠”，祠堂顶部书“五龙呈祥”四个大字，左右分别嵌写“入孝”、“出悌”。祠堂正厅高悬“厚德堂”匾额，陈列朱氏先人牌位。两旁长联历数家族光荣，勉励子弟建功立业。

　　春节之际，穿行在湖南乡村的田野村落，经常可以发现一栋栋风格古朴的祠堂。这其中，古旧建筑不少，也有一部分为近年新建。朱氏宗祠是2014年落成的，相距不远的另一村刘氏宗祠，则是2015年底竣工的。

　　在湘东、湘中、湘南大部分乡村，历史上大多聚族而居，一村一姓，一姓一祠堂，或相邻数县的多个同姓村落，共同建筑供奉一个祠堂。这些祠堂既是缅怀先人之地，也是宗族公共议事场所。

　　作为乡村文化的活化石，祠堂正被纳入文物部门的重点保护对象。2012年，茶陵县严尧乡的“刘氏家庙”祠堂，被列为株洲市的市级文物保护单位。

　　距茶陵不远的湘东南汝城县，是湖南古祠堂保存最完整的县。这个人口不到40万的县，有姓氏近300个。全县现今还保存着据考证始于宋元、盛于明清的古祠堂710座。

　　春节是在外人员纷纷回村之际，也是祠堂募捐的好时机。就在春节之前，湘中的衡阳县曲兰镇邹氏祠堂内，举行了已经形成传统的冬祭活动。活动都由民间自发组织，周边数县数百同姓者前来参加。活动除了回溯历史、祭祀先人，还有龙狮表演、现场募捐，一位百岁老人和6位困难家庭得到了资助。

　　今天的乡村祠堂，还依然扮演着家族教化的角色。朱氏宗祠也是一样，只不过这些教化当中也开始打上时代变迁的烙印。祠堂庭中挂着一副楹联，上联“耕读为本，勤俭持家千秋颂”，下联“诚信创业，厚德传世万代扬。”

　　“祠堂凝聚着家族和村落的记忆，有记忆，乡村才有生命。”政治与公共管理学院博士、湖南省社会科学院科研处处长陈文胜说。