在黑色网布遮阳的地块里，由钢架搭成的简易“床”上，浓密地生长一种植物，它们的个头不大，茎干呈节状。“这就是被誉为‘中华仙草’的铁皮石斛，它的茎表面有层铁锈般的绿色，因此得名。”在“中国铁皮石斛之乡”广西容县，覃远昌是当地有名的铁皮石斛种植大户。

　　在中医药领域，铁皮石斛被誉为“中华九大仙草”之首，因其生于深山老林而弥足珍贵。伴随着近年来中医药的复苏，铁皮石斛受到人们追捧，价格不断攀升。经过技术攻关，“仙草”铁皮石斛被成功移植到农田里，成为群众的“致富草”。

　　覃远昌的家乡有座都峤山，那里是野生铁皮石斛繁衍的地方。“小时候上山放牛经常看到它们，但不知道它们的用途。”前些年，有江浙一带的老板上门收购这种东西，当地人才逐渐对其有所了解。由于过度采收，山上的野生铁皮石斛数量锐减，现在它们的踪迹已很难找寻了。

　　从中嗅到商机的覃远昌，决定尝试人工繁育铁皮石斛。为此他多次找专家学习，最终掌握了野生品种的驯化及育苗等技术。他介绍，铁皮石斛对生长环境要求严格，必须栽种在由树皮、木块、锯末组成的栽培床或石头上。从2013年开始试种，现在他的种植规模已达500亩，正常情况下每亩年产量有800斤。

　　铁皮石斛正成为当地群众的“致富草”。同样从事铁皮石斛开发的何忠海，利用铁皮石斛的寄生特性，把它们“种”到了荔枝和龙眼树上。种植园不仅能采收荔枝、龙眼和石斛，还是当地有名的观光园。目前他的1200亩基地年产值过亿元，下一步还将继续扩大规模，计划用5年时间带动1万户农民种铁皮石斛，从而带领他们致富。

　　何忠海的信心源于人们对于传统中医药价值的珍视。中医药因其天然、毒副作用小而受到人们的青睐。在“南方药都”广西玉林市的银丰中药港，汇聚了上千家商家，市场年交易额达到数十亿元。常年在这里经营中药材生意的谢江来自四川，他的药材生意借助网络辐射全国。他亲身感受到，这几年来中药材的销售额逐年增加，销售种类也在增多。

　　谢江透露，在中医药领域，铁皮石斛被视为补品，具有益胃生津、滋阴清热的功效，既能入药，又是食材。“以前每斤石斛的价格只有几百元，后来涨到数千元，这两年随着产量的增加，价格有所回落。”

　　近年来，铁皮石斛一直饱受造假问题困扰。“石斛种类很多，但有药用价值的却很少，铁皮石斛是药用价值最高的一种。从表面看，不同种类的石斛长得很像，做成成品之后就更难区分，因此市场上以次充好、以假乱真问题较为常见。”何忠海说。

　　据统计，全球已发现石斛种类1500种，在我国分布的有76种，其中铁皮石斛被誉为“中华九大仙草”之首，具有药用、保健等功效，素有“药中黄金”之称。中国《神农本草经》《本草纲目》等医学著作，对铁皮石斛的药用功效均有详细记载。

　　为普及铁皮石斛相关知识，今年何忠海专门在自己种植园门口建了一座展览馆，“这里不仅用于产品宣传，还是向消费者普及知识的平台。”