美国博物学家阿尔菲思·海特·威瑞尔(Alpheus Hyatt Verrill)1915年时曾写过一本指南宠物，对当时人们饲养宠物的风气大加指责。 “人们纵容宠物狗，不断爱抚它们，打扮装饰它们，还有其他一些荒谬的习惯。这么做毫无道理。”他写道。威瑞尔坚持认为，狗就是一种动物，对待它们应该恰如其分。

　　一个世纪之后，威瑞尔的论点已经无人理睬。美国人比以往任何时候都更加纵容宠物：空调狗屋、精酿狗啤酒(不过里面没有酒精)、狗狗电子游戏，甚至狗狗性玩偶，应有尽有。随着科学技术的发展，我们有望与宠物变得更加亲近，让宠物生活得更像是人类。那么，我们与宠物的关系会发生怎样的改变呢?

　　1、宠物小工具

　　美国人每年花费约600亿美元在宠物身上。现在有一些产品，可以让主人不在家时也能与宠物保持联系。比如一种名为iCPooch的设备，可以让你和家里的狗狗进行“视频通话”(远程喊口令，让狗狗到摄像头前面来)。与此类似的是，一个名为PetBot的公司开发了一种监控器，可以感知到宠物的接近，并录制下短视频，然后通过电邮发送给主人。该设备准备推出新的版本，可以把视频直接上传到Instagram、Twitter和Facebook的宠物帐号上。

　　健身小工具也大有可为。最近的一项调查发现，美国一半以上的狗和猫都超重了，需要减肥。有一种名叫Kittyo的工具，主人可以在智能手机上直播猫的状况，并用手指触摸操作房间里的一个激光笔来逗弄猫玩。一些公司开发了“狗狗的Fitbits”，比如一种工具称为Voyce，可以记录狗狗的活动量等指标，供兽医日后使用。狗狗跑步机就不是什么新鲜事了，第一台狗狗跑步机是19世纪初在美国发明的，而且可以使用“狗动力”来完成一些家务，比如搅动黄油、碾磨谷物等。

　　2、与狗狗交流

　　在北卡罗来纳州立大学，一个由计算机科学家、电气工程师、兽医行为学家组成的团队正在开发一种“智能安全马甲”，它可以收集狗狗的生物特征数据，来帮助人们了解宠物的感受。这种马甲上不仅配备了可以监视心跳、呼吸率以及其它指标的传感器，还搭载了一个微计算机，可以识别和解释这些生物数据。

　　这种智能马甲是为导盲犬、警犬和其他服务型犬只开发的。但是参与这个项目的计算机科学家大卫·罗伯茨(David Roberts)表示希望可以在五年之内面向一般公众提供这种马甲。他说，该智能马甲可以向主人发送提醒，让他们知道狗狗是否感到焦虑、兴奋，或者恐惧。在10年或20年左右的时间里，马甲可能会被集成到智能家居中。智能家居传感器可以把房屋内信息(比如客厅里有一盏灯倒了)与狗狗马甲上的数据(比如，狗狗心跳突然加快了)进行同步。这样一来，主人就知道为什么狗狗会有惊慌的感觉了。

　　这种马甲还可以帮助人们训练狗狗。开发一个应用，让马甲的某些部位振动，就可以远程命令狗坐下，或左转等等。你甚至可以在马甲上预编程序来训练狗狗。马甲上的扬声器可以记录命令，传感器可以确定狗狗是否服从了命令。马甲还可以把信号同步到一个投食器上，以便正面强化狗狗的行为。

　　其他与狗狗沟通的项目具有堂吉诃德风格。科恩·斯洛柴科夫(Con Slobodchikoff)是北亚利桑那大学的生物学名誉教授，也是一家名为动物通讯(Animal Communications)的宠物技术公司的CEO，他希望能通过收集和解释狗狗的叫声，推出一种叫“吠声字典”的东西。这是一个类似于Siri的应用，理论上可以把狗主人(很简单的)的话，翻译成汪汪汪、嗷嗷嗷，或者把狗狗的汪汪汪、嗷嗷嗷翻译成英语或日语等等。主人还可以用这个应用来解释狗狗的肢体语言，毕竟肢体语言是狗狗交流的主要手段。斯洛柴科夫自己也承认，这个项目还有很长的路要走。

　　3、恐龙鸡和发光的比格犬

　　人类早就在用选育的方式来塑造宠物的外形了，我们就是通过这种方式培育出了大丹犬、腊肠犬和哈巴狗。但是，与传统育种相比，现代基因工程技术可以让科学家花远远更少的时间，以远远更高的精准性来塑造宠物的外形。

　　基因修改技术其实已经改变了家养动物的外形。自2003年以来一直在美国宠物商店热销的萤光鱼，就是通过修改基因具有了荧光色彩。2009年，韩国研究人员克隆的4只比格犬可以发出紫外光。近来，深圳华大公司的基因组研究所(BGI)的科学家培育出了一种适合在公寓里喂养的微型小猪。其体重在15千克左右。

　　为了获得微型版本的巴马猪，研究者培育出生长受干扰的雄性克隆猪，再将其与正常的雌猪交配。为了干扰雄猪的生长，研究者采用了TALEN(即Transcription activator-like effectornuclease，意为转录激活因子样效应物核酸酶)技术，将小猪胚胎细胞中生长激素受体基因(GHR)的两个拷贝中的一个敲除，从而使细胞在发育过程中不能接受“生长”信号，导致发育迟缓，最终得到微型的变异小猪。9月时，BGI宣布计划出售这种宠物小猪。

　　还有一种基因组修改技术称为CRISPR，科学家可以精确地修改DNA，剪切出不需要的基因，粘贴上新的基因。 CRISPR成本低廉，不仅可以用来培育动物，还有可能造福医学和农业。科学家们已经使用这项技术把合成的猛犸象基因植入到大象细胞中(第一个混合胚胎可能最早在2018年成功，但目前还不清楚它们是否会能发育成真正的象)，而且还用来增加比格犬的肌肉量，让它们具有施瓦辛格般的体格。

　　复古外形或许会成为一种时尚。古生物学家杰克·霍纳(Jack Horner)正在尝试利用基因反向工程，让鸡看起来更像其侏罗纪时期的祖先——尾巴长长、有爪子和牙齿的恐龙鸡。霍纳表示，有一天，这些人造的恐龙鸡可能会在我们的后院漫步，就像狗狗和小猫一样。

　　4、可爱的机器宠物

　　未来宠物有可能未必是活物。工程师们在设计机器宠物的时候，让它们模仿真正动物的动作，这个任务并不简单。 “我们要教机器宠物的事情非常之多，可能数不胜数，而动物和人类可以通过基因遗传来明白这些事情，”机械工程麻省理工学院副教授Sangbae Kim说。即使是看似简单的动作，对机器宠物来说都可能会很困难。挑战之一在于它们的适应性：机器狗也许能跳跃，但是要从硬木地板跳转到你的腿上，它需要知道如何放轻力度，而这样的东西很难用代码捕捉到。

　　但是，正如美国普渡大学发展研究的名誉教授盖尔·梅尔森(Gail Melson)所说，机器人宠物并不需要逼真至极。事实上，设计人员反而可以强调机器人宠物“不自然”的一面，以免让人感到不安。因为如果看到机器人非常栩栩如生，但又和真实宠物存在一点差距的话，人们通常会感到很惊悚，这种现象被称为“恐怖谷”。

　　梅尔森和其他研究人员一起，研究了人类如何与索尼的爱宝(Aibo)互动。爱宝是一种小巧的人工智能机器狗。这些研究的受试者都明白Aibo是一种技术产品，而不是一只活生生的动物。但是，这并没有阻止他们把爱宝看成是同伴，觉得它们也有自己的想法和感受。一项针对7岁至15岁孩子的调查表明，将近80%的受访者称，在他们感到难过的时候，爱宝能够给他们带来丝丝安慰。在另一项研究中，一名受访者说自己把爱宝和一只粉红色的玩具熊一起放在床上，这样机器狗在半夜醒来就不会感到“惆怅”了。

　　2014年，索尼发布爱宝十年半的时间后，该公司宣布将不再生产替换零件。然后又宣布将停止爱宝的研发和生产。伤心欲绝的主人们悼念自己的宠物，甚至为它们举行了葬礼。一名妇女告诉记者，她希望死后能与自己的爱宝一起火化。梅尔森认为，机器宠物可能会占据“一个新的本体论范畴”，也就是说，它们既不是活物，也不是无生命的物体，而是介于两者之间。