英国煤炭的兴衰史

　　据报道，英国仅存的一个深井煤矿在最近宣布关闭，标志着英国煤炭工业的结束。英国曾经有3,000个煤矿，雇用了100多万矿工。

　　在19世纪，煤炭为英国的工厂、船舶和火车提供了燃料，帮助英国成为世界上第一个现代化的工业强国。当时，英国被称为“世界工厂”。

　　同一时代的学者认为，大英帝国的未来，与它的煤矿有密切的关系，担心煤炭耗尽之后，会影响英国在世界上的政治地位和商业地位。

　　活跃于19世纪中叶的英国经济学家威廉姆·斯坦利·杰文斯说：“煤炭几乎是我们的物质力量的唯一必要的基础，给我们的道德和智能以最高的效率。”

　　威廉姆·斯坦利·杰文斯明确表示：“英国伟大的制造业和商业，与煤炭是休戚相关的。我们不能确保煤炭消耗殆尽不会影响到我们的道德和智能的衰退。”

　　在威廉姆·斯坦利·杰文斯和他的许多同时代人的心目中，丰富、廉价和优质的煤炭，让英国比它在欧洲大陆的竞争对手和美国更强大。

　　但在20世纪，煤炭的情况发生了变化。英国的煤矿无法与国外低成本的煤矿竞争，并且，煤炭逐渐被天然气、石油和核能、风能取代。

　　英国煤炭的产量在1913年达到创纪录的高峰2.92亿吨。但是，在第二次世界大战之后的一些年份，下降到2.2亿吨至2.3亿吨。

　　在1984年至1985年英国煤矿罢工的前夕，英国煤炭产量下降到不足1.3亿吨。到去年，英国煤炭产量萎缩到仅仅1,200万吨。

　　与此同时，英国煤矿的数量，从1913年的3,000个，下降到1947年的1,500个。在1984年至1985年英国煤矿罢工的前夕仅为170个。现在为零个。

　　英国煤炭消耗量在1965年达到最高点，为2,21亿吨，然后逐步衰退，到1984年至1985年英国煤矿罢工的前夕，仅为1.2亿吨。

　　在2014年，英国煤炭消耗量仅为4,900万吨，其中四分之三用于发电厂。在今后10年内，由于燃煤发电厂逐步淘汰，目前的仍保持的煤炭消耗量的大多数将消失。

　　煤炭为什么被抛弃?

　　在过去的十年中，煤炭一直被妖魔化为最脏、污染最厉害的化石燃料。取消煤炭作为能源，是气候活动家和公共卫生专业人员的最高目标。

　　煤炭燃烧被确认为气候变化的最大贡献者之一，因为它比石油或天然气释放更多的二氧化碳进入大气中。

　　煤炭燃烧也是重要的有毒物质，如汞，以及微小的空气颗粒的重要来源，所有这些物质都会导致癌症和其他疾病，并且使死亡率显著增加。

　　有学者认为，在北京和中国北方的其他城市，煤炭燃烧是雾霾形成的主要原因。与南方的城市相比，雾霾能使人的平均寿命减少5年以上。

　　英国正接近成为一个“后煤经济体”，环保人士感到庆幸。但实际上，这种抛弃煤炭的转变，与气候变化没有多少关系。

　　在19世纪的英国，工厂、家庭和火车使用煤炭，被认为是伦敦和其他城市出现窒息性烟雾的主要原因。

　　1952年12月份，燃烧煤炭使伦敦笼罩了5天的烟雾，这种烟雾弥漫估计使4,000人死亡。

　　伦敦的“大烟雾”促使英国1956年通过了《空气洁净法令》。这个法令加强了对工厂的污染控制，并且首次将这种控制扩展到家庭。

　　根据英国政府的统计数据，20世纪50年代标志着英国煤炭消费的高点，在以后的20年中，英国煤炭消耗量减少了一半。

　　在20世纪60年代末期，英国的铁路、煤气工厂和煤矿本身的煤炭消费量逐渐减少。在20世纪70年代末期，英国的大多数家庭和工业用户的煤炭消费量也逐渐减少。

　　英国煤炭消费量的这种改变，是受到了1959年和1969年先后在北海发现天然气和石油的促进。

　　突然间，英国有了可以选择的清洁的和便宜的能源。这就导致人造煤气工业的结束，天然气和石油快速地取代了煤炭，成为家庭用燃料和铁路用燃料。

　　从20世纪50年代至20世纪90年代，英国建造了19座大型核反应堆，能够提供大量的电力，加速了家庭用燃料和工业用燃料的转变。

　　但是，正当煤炭的消耗量在其他部门减少的时候，英国用于发电的煤炭继续增加，直到20世纪70年代末和80年代未达到顶峰。

　　在英国1956年通过了《空气洁净法令》的时候，英国发电用煤的消耗量从4,600万吨，增加到1980年的9,000万吨。

　　在上个世纪九十年代初期，英国发电用煤的消耗量每年仍然在8,000万吨以上。在2014年大约为4,000万吨。

　　煤炭发电最终会被核电、特别是天然气发电取代，最近还增加了风力发电。

　　能源转换有一个过程

　　英国从煤炭到其他能源的转变。对政策制定者来说，有一个重要的经验教训。决策者应当考虑从煤炭到清洁燃料的全球性转移，以减少气候变化带来的风险。

　　空气污染的问题，是这种转换的一个重要的催化剂。但如果没有其他更清洁，更便宜的替代品，特别是天然气，将不足以刺激这一转变。

　　从英国的情况来看，煤炭从一些使用部门，例如铁路、人工煤气生产厂和家庭逐步淘汰，所用时间相对较短，大约为20-30年。但按照目前的情况，煤炭从整个经济基础淘汰，要用60年以上的时间。

　　就在煤炭从英国的某些部门(例如铁路和场地加热)逐步淘汰的时候，在另一些部门，例如电力生产部门，煤炭消费量实际上增加。

　　在英国，对污染的担忧，对居民健康的担忧和对煤炭燃烧的一般污染物的担忧，主要是从本地区的利益出发，显得远比从气候变化出发而控制煤炭的使用更重要。

　　与在一些小的部门，例如在家庭和小工厂使用煤炭相比，煤炭在发电厂有控制地燃烧，一般是比较清洁的，更能被社会接受。

　　大型燃煤锅炉在技术更先进，更具有经济性。它可以大幅减少灰尘和硫、汞等物质的排放量，只是在城市地区产生不容易看见的污染。

　　就绝大多数而言，英国燃煤电厂已经被逐步淘汰，因为它们不能与更便宜的能源——特别是天然气竞争，而不是政府行动的结果。

　　从上个世纪七十年代以来，英国的商业电力公司不再建设新的燃煤发电厂，而是建设更便宜的天然气发电厂。

　　英国政府政策的主要影响，是迫使在20世纪60年代和70年代建设的发电厂退休，否则它们将继续经营。

　　有学者认为，英国在过去的60年中煤炭使用的转变，对其他一些国家——特别是中国和印度，有重要的借鉴作用。

　　在中国，本地的雾霾问题，而不是全球气候变化问题，已经迫使人们重新对燃煤发电进行评估。

　　英国的情况表明，很多国家可以转换煤炭的使用。中国已经在铁路上做到了这一点。但过渡需要很长时间。如果廉价的和更清洁的替代品在大范围可供选择的话，这种转换就可行了。

　　从一个以煤炭为主的能源系统，过渡到一个以风能和太阳能为基础的电力系统，是可以做到的。但英国的情况表明，采用阶段性的方法可能更现实。

　　第一个阶段是将小的燃煤发电厂，转变为大型燃煤发电厂，然后以更好的天然气和可更新能源，在电力系统逐步淘汰煤炭。

　　有学者认为，中国可怕的雾霾大部分来自于家庭和工业生产加热，而不是发电厂。在家庭，地区供热系统，钢铁厂和一般工厂结束煤炭消费，是当务之急。然后提高燃煤发电厂的效率和“绿化”电力部门本身。