农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的

　　为了解决城市中的就业问题，从50年代中期开始，中国政府就开始组织将城市中的年轻人移居到农村，尤其是边远的农村地区建立农场。

　　1955年，合作化运动进入大发展时期，《人民日报》于8月11日发表了《必须做好动员组织中、小学毕业生从事生产劳动的工作》社论，第一次明确地向知识青年发出下乡参加生产劳动的号召。

　　一场震撼20世纪、长达27年、涉及1800万青年、牵动十亿人心的上山下乡运动由此发动起来。

　　这一年9月初，毛泽东在一篇文章上写了一段批语：

　　全国合作化，需要几百万人当会计，到哪里去找呢?其实人是有的，可以动员大批的高小毕业生和初中毕业生去做这个工作。

　　河南省平顶山市郏县县城西南的大李庄乡组织32名回乡知青参加农业合作化工作的典型事迹上报后，毛泽东于9月4日亲笔批示“一切可以到农村中去工作的这样的知识分子应当高兴地到那里去，农村是一个广阔的天地，在那里是可以大有作为的。”

　　中共中央马上做出反应，在《1956~1967年全国农业发展纲要(修正草案)》中，特别写上了一条：“城市的中、小学毕业的青年，除了能够在城市升学、就业的以外，应当积极响应国家的号召上山下乡，去参加农业生产，参加社会主义建设的伟大事业。”

　　此后“大跃进”运动受挫，进入三年困难时期，全中国有2600万人被精简下放，中国形成第一次人口大流动，知识青年上山下乡又一次被提上中央的议事日程。

　　中国政府又在1962年做出了精简职工和减少城镇人口的决定，后来又开始了社会主义教育运动，“上山下乡”成为培养革命接班人的重要途径，被涂抹上了浓厚的政治色彩。

　　1966年，毛泽东再次发出“知识青年到农村去，到广阔的天地去接受贫下中农的再教育”的伟大号召。

　　1968年7月15日，郏县大李庄乡也依据毛泽东的批示，改名为“广阔天地大有作为人民公社”。特殊的名字和地位使之成为中国版图上字节最多的地名。在70年代，“广阔天地大有作为人民公社”的公章，仿佛是一道“御赐金关令”走到哪里都一路畅通。“广阔天地”的名气盖过河南郏县，被誉为“中国知青运动的圣地”。

　　上山下乡运动发起之初，为了鼓励该项政策的实施，国家给插队知识青年供给粮食并发有一定津贴，以满足生活所需。但是，随着知识青年这个群体的急剧膨胀，再要做到上述保障工作已非当时的国力所能企及的。1970年前后，国家逐渐取消了上述待遇，知识青年开始和贫下中农一起分粮。

　　据统计，先后参与上山下乡的知识青年总人数达到1600万人，1/10的城市人口来到了乡村。这是人类现代历史上罕见的从城市到乡村的人口大迁移。