“贫下中农”是贫农与下中农的合称。毛泽东在《关于农业合作化问题》(1955年7月31日)一文中有这样一段话：“这里谈一个社会成分问题。我以为在目前一两年内，在一切合作社还在开始推广或者推广不久的地区，即目前的大多数地区，应当是：(1)贫农;(2)新中农中间的下中农;(3)老中农中间的下中农——这几部分人中间的积极分子，让他们首先组织起来。”这是在党的重要文献中第一次出现“下中农”这个词。1955年9月7日，毛泽东为中共中央起草的一份党内指示的标题就是“农业合作化必须依靠党团员和贫农下中农”。此后，“贫下中农”这个词在报章杂志和各种场合中频繁出现。

　　“贫下中农”是广大农村中的骨干力量，是农民群众中的先进旗帜，是党在农村的主要依靠对象。在农业合作社、人民公社化以及党在农村开展的各项政治运动中。“贫下中农”成为运动的主力军，发挥了“顶梁柱”的作用。在社会主义革命和建设中，立下了汗马功劳。随着社会主义的发展，农村的阶级成份发生了变革。原来的成份，不论地主、富农、富裕中农、贫下中农，全部改为农民成份，所以“贫下中农”的称呼没有了。“贫下中农”一词成为历史。